La Réserve François Leguat : Un projet écologique au cœur de l’Ile Rodrigues

Un soleil de plomb, une chaleur suffocante, ainsi se présageait le jour de notre visite à Anse Quitor, au sud-ouest de l’Ile Rodrigues. Nous étions plusieurs à vouloir visiter à tout prix la réserve François Leguat, l’un des lieux les plus étonnants de l’île. En sus du site naturel surprenant, c’est ce projet de restauration écologique unique, faisant renaître un écosystème disparu depuis des siècles, qui nous a poussé à nous y rendre.

La réserve, donnant sur plusieurs paysages à couper le souffle, doit son nom à ce huguenot français qui débarqua à Rodrigues en 1691 avec quelques compagnons. Dans ses récits, il décrivit une île abondante, peuplée de milliers de tortues géantes et d’oiseaux aujourd’hui disparus. Ces témoignages précieux ont suscité la réalisation de cet ambitieux projet de conservation et de restauration.

Avec 18 années d’existence, c’est ainsi que depuis 2007, la réserve, s’étendant sur 20 hectares, a réintroduit des tortues géantes d’Aldabra et de Madagascar, espèces proches de celles qui vivaient autrefois à Rodrigues. Aujourd’hui, plus de 3 000 tortues évoluent librement sur le site, offrant aux visiteurs une rencontre inoubliable.  Certaines même s’aventurant nonchalamment dans l’enceinte dédiée au restaurant du site, nous faisant bien comprendre que nous étions ici chez elles !

Nous avons donc suivi le guide pour aller à la rencontre de ces impressionnantes tortues géantes qui vivent sereinement dans un cadre naturel, qui à la suite d’années de reboisement, abrite aujourd’hui 200 000 plantes endémiques et indigènes réintroduites avec soin depuis 2007. Un impressionnant refuge vert pour ces étonnantes dames et messieurs à carapaces !

L’exploration des grottes calcaires de la Grande Caverne, avec un parcours aménagé a été remarquable. Ce parcours souterrain, riche en stalactites et stalagmites, nous a plongé d’emblée dans un univers mystérieux et fascinant. Nous étions comme dans un écrin de pierre allant à la découverte de ce trésor géologique qui garde ses secrets depuis des millénaires.

Au terme de la visite, nous avons été invités, si nous le souhaitions, à parrainer une tortue portant un numéro, une petite contribution annuelle qui permet de couvrir ses frais médicaux. Ce parrainage est un excellent moyen d’apporter sa petite contribution à cet extraordinaire travail de restauration qui mérite admiration.

Un verre de jus de jamblon pour nous rafraîchir, un excellent repas nous permettant de goûter à quelques délices bien rodriguaises, et une visite du musée ont clôturé cette expérience hors du commun.

Lors d’un séjour à Rodrigues, s’il y a une visite à ne pas manquer, c’est bien celle de la réserve François Leguat ! Une balade vous transportant dans l’histoire de l’Ile, mettant en lumière la résilience de ces femmes et de ces hommes qui ont œuvré avec détermination afin de réparer les erreurs du passé comme pour recoudre une mémoire fracturée.

NadElle