Ile Maurice : La kermesse de Chamarel ou Fancy-fair

Le dernier dimanche du mois de juillet se célèbre chaque année une messe dans la cour de l’église Saint-Anne à Chamarel, village très populaire nommé d’après Charles Antoine de Chazal de Chamarel, qui vivait dans la région vers 1800 à l’île Maurice. Saint-Anne est la mère de la Vierge Marie dans la tradition chrétienne. Sa statue devant l’église du village construite en 1876 ne passe pas inaperçue.

Une fois les célébrations terminées, s’ouvre la kermesse. Le mot kermesse nous vient du mot neérlandais ‘Kerkmisse’, ‘Messe de l’église’ C’est ainsi que dans certains pays d’Europe : Belgique, France, Luxembourg et en Suisse romande, la kermesse désigne cette fête paroissiale, patronale, de bienfaisance ou une foire annuelle. Ici, nous l’appelons communément le ‘Fancy-Fair’.

Le Fancy-Fair de Chamarel attire la plus grande foule venant des quatre coins du pays, car c’est là que les bonnes affaires se font. Déguster des mets typiquement mauriciens, tels qu’un salmi de cochon marron (sanglier), un civet de cerf, de lièvre ou entre autres un délicieux curry de poulet fermier est une recommandation. A Chamarel, c’est l’authenticité assurée et le reflet d’un métissage d’une île plurielle. Certains en profitent ce jour-là pour visiter aussi des sites incontournables : le Curious Corner, les Terres de Couleurs, le Ebony Forest ou encore Lavilleon Nature Reserve.

De nature curieuse, je me suis rendue pendant plusieurs années à ce ‘Fancy Fair’, et j’ai toujours été agréablement surprise par les échoppes. Mais celles devant lesquelles je m’arrête automatiquement, sont celle des religieuses et celle tenue par une dame d’un certain âge, que j’appellerai Mamie, où pour une vingtaine de roupies, l’on retrouve ses surprises, qu’elles soient pour dames, hommes, garçons ou filles.

D’année en année, j’ai vu Mamie prendre des rides, mais elle a toujours un sourire et un calme qui ne la quittent pas. Elle me dit ne prélever aucun cachet de ses ventes, qu’elle remet aux organisateurs. Elle a une dévotion particulière à Saint-Anne qui, me dit-elle, l’a maintes fois sauvée, ne jouissant pas d’une santé de fer.

Ainsi, elle commence à coudre des mois auparavant, des petits oiseaux à partir du tissu que les bénévoles lui donnent. Puis elle confectionne aussi toujours à partir des tissus que les gens lui refilent des napperons qu’elle rebrode à la main, des descentes de lit, des sacs, des coussins, des poules qu’elle rembourre et qu’elle installe dans des paniers en papier de journaux et qui font le bonheur des enfants. Elle appelle des draps en patchwork ‘des tapis-mendiants’, car il lui faut me dit-elle coudre plusieurs petits rectangles, les assortir pour donner un ‘look’ à son travail créatif.

Il faut éviter tout gaspillage. Toute chose peut être recyclée. C’est ainsi que se font les économies et qu’on pourra sauver la Terre.